Nerjaveče jeklo temelji na tvorbi izredno tanke, močne, fine in stabilne s kromom bogate oksidne folije (zaščitne folije) na svoji površini, ki preprečuje, da bi atomi kisika še naprej prodirali in oksidirali, s čimer pridobi sposobnost odpornosti proti koroziji. Ko se ta film iz nekega razloga nenehno poškoduje, bodo atomi kisika v zraku ali tekočini še naprej prodirali ali pa se bodo atomi železa v kovini še naprej ločevali, pri čemer bo nastajal ohlapen železov oksid, površina kovine pa bo nenehno poškodovana. rja. Obstaja veliko oblik poškodb tega površinskega filma.
Nerjaveče jeklo je odporno proti atmosferski oksidaciji – to pomeni, da je nerjaveče. Ima tudi sposobnost odpornosti proti koroziji v medijih, ki vsebujejo kisline, alkalije in sol, to je odpornost proti koroziji. Vendar se njegova odpornost proti koroziji spreminja s kemično sestavo samega jekla, njegovim medsebojnim stanjem, pogoji uporabe in vrstami okoljskih medijev. Na primer, cevi iz nerjavečega jekla 304 imajo absolutno odlično odpornost proti koroziji v suhi in čisti atmosferi. Če pa ga prestavimo na obalno območje, bo v morski megli, ki vsebuje veliko soli, kmalu zarjavela. Zato nobeno nerjavno jeklo ne more biti kadar koli odporno proti koroziji in brez rje. Vse zgoraj navedene situacije lahko povzročijo poškodbe zaščitne folije na površini iz nerjavečega jekla in povzročijo korozijo.
